כשאומרים לנו קפה אנחנו מיד חושבים "קפאין". כולנו מכירים אותו היטב. הרכיב הטבעי שנמצא בפולי הקפה וזוכה לפופולאריות עצומה הודות להשפעתו היעילה והמהירה על האדם. הוא מעורר את מערכת העצבים המרכזית של הגוף והמערכת המטבולית האחראית על הפירוק והיצירה של החומרים הדרושים לתפקודי הגוף השונים.
אבל לא רק משיח הקפה המוכר לנו ניתן להפיק קפאין. כיום מצויים כ-60 צמחים שונים בטבע שניתן להפיק מהם קפאין ולהם תכונות די דומות ומעוררות כשאנחנו צורכים אותם.
אחד הצמחים הנפוצים בדרום אמריקה אשר נעשה בו שימוש נרחב בתעשיית משקאות האנרגיה הוא צמח הגוארנה.
כיצד דומה צמח הגוארנה לשיח הקפה?
גוארנה הוא שיח טרופי בעל פירות אדומים הגדל ביערות האמזונס בברזיל וגם בוונצואלה. האינדיאנים של שבט הגוארני הם התושבים הראשונים שחיו ביערות הגשם בדרום אמריקה והיו לראשונים שגילו את השיח. מכאן מקור השם – גוארנה.
שיח הגוארנה עשוי להגיע לגובה רם של עד 12 מטרים, לעומת שיח הקפה המתנשא לגובה של כ-20 מטרים. פירותיו של הגוארנה דומים מאוד לאלו של שיח הקפה, צבעם אדום והם גדלים באשכולות. עם הבשלת הפירות, נבקע הפרי ונחשפים גרעינים שחורים המכילים חומרים רבים, שהעיקר שביניהם הינו קפאין.
זרעי הגוארנה דומים מאוד לפולי הקפה אך מכילים יותר כמות קפאין. בזרעי הגוארנה ישנה תכולת קפאין בין 2.5-7% לעומת פולי קפה ירוקים שתכולת הקפאין בהם נעה בין 1-3%.
גם כאן לקפאין מצמח הגוארנה תועלות דומות לקפאין המופק משיח הקפה. הוא ממריץ את פעילות מערכת העצבים וזרימת הדם בגוף ומכאן שיוצר עוררות, מעצים פעילות ספורטיבית וממריץ את קצב חילוף החומרים בגוף.
כיצד ניתן להשתמש בזרעי הגוארנה כתוספת קפאין למשקאות ולקפה?
זרעי הגוארנה עוברים תהליך של מיצוי ואז ייבוש על מנת ליצור אבקת גוארנה בעלת תכולת קפאין באחוז גבוה.
הגוארנה נמצא בשימוש ע"י האדם כבר אלפי שנים מאז שגילו אותו האינדיאנים. עיקר השימוש הוא במשקאות, כך לדוגמא בברזיל נעשה שימוש בצמח במשקאות קלים תוססים המספקים אנרגיה. לאחרונה נעשה שימוש גם בתעשיית הקפה במוצרים המשלבים קפה שחור או קפה נמס עם גוארנה.
